Control de hipertensión arterial

¿Qué es la hipertensión arterial?

La presión arterial es la fuerza de su sangre al empujar contra las paredes de sus arterias. Cada vez que su corazón late, bombea sangre hacia las arterias: esto se llama presión sistólica. La más alta presión alcanzada se llama sistólica o máxima; cuando el corazón se relaja, la presión más baja se llama diastólica o mínima.

Según Julián Segura, presidente de la Sociedad Española de Hipertensión-Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (Seh-Lelha), "la mayor limitación a la hora de detectar la hipertensión es que la mayoría de los casos transcurren sin que haya ningún síntoma y, por tanto, la enfermedad pasa desapercibida, con el riesgo que eso conlleva".

Cómo medir tu presión arterial en casa

La automedición de la presión arterial debe realizarse por la mañana y por la noche, tras un reposo previo de 3 minutos. La posición adecuada es: sentado, con las piernas sin cruzar, la espalda apoyada en la silla y el brazo donde se coloca el manguito apoyado sobre la mesa. Es recomendable que el manguito se ponga en el brazo, y no en la muñeca salvo excepciones (personas obesas).

Tras la automedición, el paciente debe registrar los resultados obtenidos apuntándolos en un cuaderno y llevarlo a su cita médica para revisarlos junto al profesional sanitario, quien valorará el tratamiento y seguimiento a seguir.

¿Cómo afecta la hipertensión a la salud?

• ✦Endurecimiento de las arterias: la presión en el interior de las arterias puede engrosar los músculos de la pared arterial y estrechar las arterias. Si un coágulo obstruye el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro, puede producir un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
• ✦Agrandamiento del corazón: la presión alta hace trabajar más al corazón, que aumenta de tamaño para realizar ese trabajo adicional. Cuanto más grande, más sangre rica en oxígeno necesita pero menos puede mantener una circulación adecuada, lo que puede llevar a insuficiencia cardíaca.
• ✦Daño renal: la presión arterial alta prolongada puede lesionar los riñones si el riego sanguíneo de estos órganos se ve afectado.
• ✦Daño ocular: en personas diabéticas, la hipertensión puede generar rupturas en los capilares de la retina y causar derrames (retinopatía), que pueden llevar a la ceguera.

Clasificación de la presión arterial

Hipertensión arterial: aumento crónico de la presión. La urgencia hipertensiva es la elevación de la presión arterial por encima de los niveles máximos permitidos, asociada a daño de órgano blanco.

Hipertensión esencial: la persona tiene una presión arterial mayor a 140/90 mmHg en tres ocasiones separadas; suele comenzar después de los 20 años y generalmente la padecen varios familiares.

Hipertensión secundaria: se debe a causas identificables como otras enfermedades, por ejemplo la coartación de la aorta.

¿Quién tiene más riesgo de sufrir hipertensión?

La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa de presión arterial alta — es lo que se llama hipertensión esencial. Cuando la causa es otra afección o un medicamento que se esté tomando, se denomina hipertensión secundaria: enfermedad renal crónica, trastornos de las glándulas suprarrenales (feocromocitoma o síndrome de Cushing), hiperparatiroidismo, embarazo o preeclampsia, ciertos medicamentos (anticonceptivos, pastillas para adelgazar, medicamentos para el resfriado o la migraña, corticosteroides, antipsicóticos o algunos tratamientos para el cáncer), estrechamiento de la arteria renal o apnea obstructiva del sueño.

• ✦Ser afroamericano
• ✦Ser obeso
• ✦Estar con frecuencia estresado o ansioso
• ✦Tomar demasiado alcohol (más de 1 trago al día en mujeres, más de 2 en hombres)
• ✦Consumir demasiada sal
• ✦Tener un antecedente familiar de hipertensión arterial
• ✦Tener diabetes
• ✦Fumar

Síntomas y diagnóstico temprano

Un diagnóstico temprano de presión arterial alta puede ayudar a prevenir enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares, problemas visuales y enfermedad renal crónica.

Todos los adultos mayores de 18 años deberían medirse la presión arterial cada año. Quienes tienen historial de lecturas altas o factores de riesgo deben medirse más a menudo.

• ✦Dolor de cabeza fuerte
• ✦Náuseas o vómitos
• ✦Confusión
• ✦Cambios en la visión
• ✦Sangrado nasal

Cambios de estilo de vida para controlar la presión

Si la presión es mayor de 140/90 mmHg se deben registrar al menos 10 mediciones en la mañana y 10 en la tarde durante 2 semanas; con al menos dos mediciones mayores a 140/90 se hace el diagnóstico de hipertensión arterial. Si se detecta una presión mayor a 160/100 mmHg es urgente ser valorado de inmediato.

A quienes se les diagnostica hipertensión arterial se les debe realizar una valoración médica con historia clínica y examen físico completos, complementada con exámenes de laboratorio (electrolitos, hemograma, glicemia, colesterol, triglicéridos, función renal y examen general de orina), electrocardiograma y radiografía de tórax.

• ✦Consumir una alimentación cardiosaludable que incluya potasio y fibra
• ✦Tomar mucha agua
• ✦Hacer al menos 40 minutos de ejercicio aeróbico moderado a vigoroso, 3 a 4 días por semana
• ✦Si fuma, dejar de hacerlo
• ✦Reducir el consumo de sodio (sal) a menos de 1,500 mg por día
• ✦Reducir el estrés, con apoyo de meditación o yoga
• ✦Mantener un peso corporal saludable

Cuidados diarios y alimentos recomendados

La hipertensión disminuye el riego de los riñones, órganos que filtran las impurezas de la sangre, y puede llevar a una insuficiencia renal que incluso requiera diálisis; a su vez, la propia enfermedad renal puede provocar mayor hipertensión.

Es más probable que le digan que su presión está demasiado alta a medida que envejece, porque los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad. La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o muerte prematura.

• ✦Mantener un peso saludable
• ✦Moderar el consumo de sal en la dieta, especialmente si tiene diabetes
• ✦Asegurar el consumo diario de frutas y verduras
• ✦Controlar los niveles de colesterol en sangre
• ✦Realizar actividad física moderada diariamente
• ✦Evitar el consumo de tabaco
• ✦Preferir lácteos no azucarados, carnes bajas en grasa, pescados, huevos, cereales sin azúcares añadidos, papas y legumbres (frijoles, lentejas, garbanzos)

Tratamiento, pronóstico y cura

Hay muchos medicamentos diferentes para tratar la hipertensión arterial. A menudo un solo fármaco no es suficiente para controlarla y es posible que se necesiten tomar dos o más; es muy importante tomar los medicamentos recetados, y si presenta efectos secundarios, el médico puede sustituirlos por uno diferente.

La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Cuando no está bien controlada, la persona está en riesgo de sangrado de la aorta, enfermedad renal crónica, ataque al corazón e insuficiencia cardíaca, riego sanguíneo deficiente a las piernas, problemas con la visión o un accidente cerebrovascular.

Lamentablemente todavía no existe una cura definitiva para la hipertensión, pero hay mucho que se puede hacer para controlarla: mantener el peso en niveles normales, hacer ejercicio regularmente, reducir el consumo de sodio y tomar correctamente la medicación.